Het is bijna zo ver! Van over de hele wereld komen er deze zomer meer dan tienduizend topatleten samen in Parijs voor het grootste sportevenement ter wereld: de Olympische Spelen. Gepubliceerd op: 10/04/2024 Olympische Spelen Parijs 2024: dit is TeamNL duikt Runner's World in de wereld van betrokkenen die vol passie toewerken naar één van de belangrijkste momenten in hun leven. Deze week spreken we psycholoog Judith Upmeijer.
Reis naar Parijs met psycholoog Judith Upmeijer
Als we naar de topsport kijken, ligt - natuurlijk - de focus op de fysieke prestaties van atleten. 'De mens achter de sport wordt vaak volledig vergeten,' vertelt klinisch psycholoog Judith Upmeijer. Ze is werkzaam op Papendal bij GGZ-instelling Synaeda, waar ze atleten begeleidt bij verschillende vraagstukken. 'Ik kan ze helpen hun eigen verhaal beter te laten begrijpen. Ik wil die medaillemachines leren hoe ze mens kunnen zijn, en hoe ze om moeten gaan met zaken als tegenslag of adoratie.'
De vragen of klachten van de atleten zijn vrijwel altijd prestatie-gerelateerd: er komt niet uit wat erin zit. Maar toch werkt Upmeijer niet aan de prestatie an sich, maar aan de onderliggende redenen, bijvoorbeeld waarom een atleet niet de gewenste prestaties kan leveren. 'Ik probeer samen met de atleet te begrijpen wat er speelt. Daarvoor richt ik me bijvoorbeeld op de eigenwaarde, emotieregulatie of communicatie met coach of staf. Ook een rol speelt de identiteit in het leven naast de topsport, het ontplooien van relaties, op een gezonde manier omgaan met voeding of het lijf.'
Op weg naar de Olympische Spelen 2024
'Nu de Olympische Spelen steeds dichterbij komen, merk ik wel dat het drukker wordt,' vertelt Upmeijer. 'De spanning loopt op voor iedereen en dat kan zich uiten in verschillende klachten. De atleten die nog niet geplaatst zijn krijgen te maken met kwalificatiedruk en onzekerheid, waardoor alles in het teken staat van de optimale voorbereiding. Een wedstrijd is niet zomaar een wedstrijd meer, maar een belangrijke stap op weg naar Parijs. Veel atleten willen dat kunnen loskoppelen, maar de druk maakt dat moeilijk. Ook kan er soms een gevoel van concurrentie ontstaan, wat samen trainen lastig kan maken.'
'Niet alleen in de fysieke voorbereiding krijgen atleten met tijdsdruk te maken. Ook op mentaal en emotioneel vlak voelen sommigen een soort deadline om dingen te verwerken. Als ze ergens mee zitten, als er iets speelt in hun leven wat aandacht nodig heeft, dan willen ze dat zo snel mogelijk oplossen. Daar help ik ze zo goed mogelijk bij, zodat niets hun prestaties in de weg staat.'
Zelfzorg en mentaal herstel
'Zaken als cooling down en schema's voor efficiënt herstel zijn in de topsport heel normaal. Als psychologen helpen we de atleten om ook tijd te maken voor mentaal en emotioneel herstel. Ze zijn veel op reis, lopen wedstrijden, trainen bijzonder hard en staan continu aan, het is cruciaal dat ze nu genoeg ruimte pakken om dat allemaal te verwerken. Je moet jezelf goed kennen om in te inschatten wat je nodig hebt. Met een dagje rust of Netflixen in bed is het nog niet gedaan. De één heeft meer tijd alleen nodig, de ander wil juist meer sociaal contact. Neem je nu niet de tijd die je nodig hebt, dan sta je straks mentaal uitgeput aan de start van de Olympische Spelen. We doen er alles aan om dit te voorkomen.'
Volg Runner's World op Instagram en Facebook Achter elke deelnemer, en iedere winst of verlies, zit een team en schuilt een verhaal. In.
