Het is bijna zo ver! Van over de hele wereld komen er deze zomer meer dan tienduizend topatleten samen in Parijs voor het grootste sportevenement ter wereld: de Olympische Spelen. Kwalificatie-eisen atletiek Parijs 2024 Runners World, Onderdeel van Hearst Netherlands duikt Runner's World in de wereld van betrokkenen die vol passie toewerken naar één van de belangrijkste momenten in hun leven. Deze week spreken we met topcoach: Sven Ootjers.
Atletiek zit in mijn DNA
Sven Ootjers (24 juni 1973) is oud-atleet en tegenwoordig de trainer van beroepsatleten Lisanne de Witte (400m), Laura de Witte (400m), Maarten Emmaneel (400m), Jamile Samuel (100m/200m) en Timme Koster (100m horden). Op dit moment is hij dag en nacht bezig met één doel: de Olympische Spelen in Parijs. 'Atletiek is de sport waarmee ik ben opgegroeid', zegt Ootjers. Hij is zelf ook ooit begonnen als atleet en boekte grote successen op onder andere het hoogspringen en de zevenkamp. 'Atletiek zit in mijn DNA. Wil je meer lezen van Sven Ootjers? Check dan zijn column', zegt hij glimlachend.
Ik leg de verantwoordelijkheid bij mezelf
Als je de social media beelden moet geloven is Ootjers een lieve en gezellige trainer die ook nog wel eens een rondje mee wil lopen met zijn atleten. 'Ik ben naar mijn idee een rustige en betrouwbare coach. Ik vind het belangrijk de verantwoordelijkheid altijd bij mezelf neer te leggen. Ik wil je heel graag helpen, maar verwacht ook geen wonderen van me.' Zijn kracht is dat er een duidelijk plan ligt met een goede periodisering. Ootjers wil er voor zijn atleten de hele dag zijn – ook in het proces. Bovendien is hij ook heel eerlijk. 'Ik ben absoluut niet de trainer die zal zeggen dat het goed gaat, wanneer dit niet zo is', zegt de topcoach.
Zenuwachtig aan de zijlijn
Hij ziet zijn atleten vrijwel elke dag en leeft met ze mee in aanloop naar dit grootse evenement. Desalniettemin moeten ze het tijdens de wedstrijden alleen doen en dan kijkt hij met zenuwen toe vanaf de zijlijn. 'Als beginnende coach had ik wel flinke zenuwen. Nu merk ik dat ik al rustiger word. Mijn hartslag gaat wel ietsje omhoog bij belangrijke wedstrijden, maar voor de rest kan ik nu heel rustig kijken.' Na de wedstrijd evalueert hij met zijn atleten: wat ging er goed? Wat niet? 'Het is belangrijk om focus te houden wanneer het goed gaat en te vertrouwen wanneer het minder gaat'.
Wel een absolute drive, maar ik voel geen druk
De Olympische Spelen betekenen voor Ootjers maar één ding: 'het hoogst haalbare'. 'Je werkt hier vier jaar lang naartoe, dus dan is de doelstelling ook makkelijk: de beste versie van jezelf zijn tijdens de Spelen.' Binnen zijn trainingsgroep met kanshebbers voor Parijs wordt er mede getraind voor plaatsing in de estafetteploegen. De atleten die ook kans maken om zich individueel te kwalificeren moeten in juni op hun allerbeste zijn en daar trainen ze nu keihard voor. 'Het zal voor niemand makkelijk zijn, maar ik voel geen druk,' begint Ootjers. 'Wél heb ik een absolute drive om het te halen. Dat is ook meteen mijn persoonlijke doel in mijn reis naar Parijs: de olympiërs in hun beste vorm krijgen van de afgelopen jaren – en het liefst van hun leven.'
Setbacks en succesmomenten
Een doel als de Olympische Spelen is niet zomaar iets. Je bent er dag en nacht mee bezig. Bij de Spelen kijken meeste ogen en is er de meeste druk. Voor Jamile kan dit de vierde Olympische Spelen worden, voor Meer van Runners World de derde. 'Dat kan, maar die status is vergankelijk. Er is geen garantie, en elke mindere wedstrijd kan een bron van onrust zijn', zegt Ootjers. Of de atleten op schema liggen is voor iedere individu anders. 'Er kan nog zoveel gebeuren. De conclusies wil ik pas trekken na Parijs. We doen er alles aan. Er zijn setbacks en er zijn succesmomenten.'
Je doet het samen
De taak van de topcoach is om op te vangen en bij te sturen waar nodig, maar hij kan en doet dit niet alleen. Ootjers: 'Er zijn heel veel mensen nodig om een doel als deze daadwerkelijk te kunnen bereiken. Mijn thuissituatie, mijn collega's op het werk, de andere coaches en natuurlijk AV Trias mijn atletiekvereniging. Zij dragen allemaal hun steentje bij aan mijn reis richting de Spelen. Zonder hen is het niet haalbaar.'
Onderweg naar Parijs
Trainen voor de Olympische Spelen is niet niks. 'We trainen met mijn schema’s, we trainen op techniek, we werken aan dat eindeloze doorzettingsvermogen van de atleten waar ik nog steeds ontzag voor heb, en we werken bovenal aan iets moois. En dat doen we morgen weer. En overmorgen nog eens. Terwijl we samen onderweg zijn naar Parijs.'
Volg je Runner's World al op Instagram en Facebook Olympische Spelen Parijs 2024.
