De Karel Sabbe over de bizarre Barkley Marathon. Op het moment van schrijven voltooien de eerste atleten de vierde ronde en beginnen ze aan de vijfde en laatste ronde van misschien wel de zwaarste race op aarde. Vannacht is het doek al gevallen voor de enige Nederlander in de wedstrijd, de Nijmeegse fysiotherapeut Thomas Dunkerbeck. Hij kwam een kwartier te kort voor de cut-off van de derde ronde en daarmee is zijn race over. Wel heeft hij daarmee de 'fun run' voltooid. Ook een prestatie die maar voor weinigen is weggelegd. Dit jaar zou tevens het jaar kunnen zijn dat we de eerste vrouwelijke finisher krijgen.

Wat is de Barkley 'fun run'?

De Barkley Marathons draaien vooral om het uitlopen. Het parcours is zo gebouwd dat het nauwelijks mogelijk is om de race uit te lopen binnen de 60 uur die ervoor staan. Slechts 17 deelnemers liepen hem uit sinds de start eind jaren '80. Een ronde in de Barkley Marathons is zo'n 32 kilometer door onbegaanbaar terrein, al beweren deelnemers dat het meer is, en je hebt steeds 12 uur om de ronde te voltooien en aan een nieuwe ronde te beginnen. Haal je dit niet, dan lig je uit de wedstrijd. De uitzondering hierop is de 'fun run', zoals bedenker Gary Cantrell het noemt. Deze bestaat uit 3 rondes en in totaal heb je daarvoor 40 uur de tijd, dus 13 uur 20 per ronde. Dit jaar stonden er 40 topatleten aan de start en hebben 12 mensen de 'fun run' voltooid.

Domme fouten en wilde zwijnen

Thomas Dunkerbeck was de enige Nederlander in de race. Ook in 2022 was hij deelnemer en voltooide hij de 'fun run'. Dit jaar lag hij lang op schema om ver te komen. Hij zat in één van de voorste groepen tijdens de eerste twee ronden. Na de tweede ronde (en ongeveer 24 uur non-stop ploeteren) ging hij even liggen voor een dutje van een klein half uur omdat hij naar eigen zeggen 'alleen maar stomme dingen' deed. Na een 'kleine reset van de hersenen' begon hij aan de derde ronde. De derde ronde verliep niet zonder kleerscheuren. Op Instagram vertelt zijn team dat Dunkerbeck een aanvaring had met een wild zwijn met jongen en deze schrik niet meer te boven kwam. Verder verloor hij onderweg een aantal pagina's die bij Barkley Marathons dienen als checkpoints. Het zoeken naar deze boekpagina's zou hem ongeveer anderhalf uur hebben gekost. Zo eindigde het avontuur na 36 uur, 15 minuten en 40 seconden. Goed voor het predicaat 'fun run'.

Pagina's als checkpoints? Lees hier alles over Barkley Marathons

Krijgen we de eerste vrouwelijke finisher?

Tot op heden hebben slechts 17 mensen ooit de Barkley Marathons voltooid. Dat is ook één van de redenen dat Barkley zo'n mythische status heeft. Dit jaar ziet het er goed uit voor de atleten. De omstandigheden zijn 'unforunately, good' volgens Twitterverslaggever Keith Dunn. Het is er droog en de temperaturen zijn relatief goed voor maart in Tennessee. Er zijn dan ook nog relatief veel atleten in de race waaronder de Britse Jasmin Paris. Zij heeft de vierde ronde voltooid in 46.29.12 en heeft daarmee nog zo'n dertien en een half uur om zich klaar te maken voor de laatste ronde en om deze bizarre race uit te lopen. Daarmee zou ze de eerste vrouw ooit zijn die dit presteert. De race is gestart op woensdag om 10.17 uur Nederlandse tijd. De atleten die nog in de race zijn, waaronder dus Jasmin Paris, hebben tot 22.17 vanavond om de race te voltooien.

Wil je de Barkley Marathons nou zelf volgen, dan zul je het moeten doen met de schaarse informatie die naar buiten komt via Twitter. De race vind plaats in een beschermd natuurgebied met slechte verbinding. Alles wat naar buiten komt, kan gevonden worden via de hashtag #bm100. Runners World, Onderdeel van Hearst Netherlands.

Volg je Runner's World al op Instagram en Facebook?