Tutto ciò che poteva andare storto lo è andato per Matthew Forrester al primo turno della NCAA Division 1 East. Lo studente della Butler University ha perso la scarpa sinistra a metà gara dei 5.000 metri maschili, correndo i restanti 2.000 metri con un piede scalzo.
Ma, a grande sorpresa, l'inconveniente non ha impedito a Forrester di mettere a segno la gara della sua carriera. Con il La cifra pazzesca di atleti con il minimo in maratona, che per gli ultimi cinque giri batteva direttamente sulla pista, il giovane ha raggiunto il settimo posto nella sua batteria in 14'00"14 e il dodicesimo totale, l'ultimo valido per qualificarsi ai Campionati NCAA Outdoor di Eugene.
Senza scarpe e ferito, si qualifica per le finali NCAA
Nonostante le vesciche e il sangue sulle dita dei piedi, l'atleta si è detto entusiasta di partecipare per la prima volta a un campionato collegiale. “È bello, mi piace fare le cose in modo difficile - ha dichiarato a Runner's World -. Non credo che lo rifarei, ma ogni modo per arrivarci è ottimo”.
La prestazione è stata un altro punto culminante di quella che è diventata una stagione di svolta, con alcuni momenti difficili, per il ragazzo. A marzo, Forrester ha realizzato il proprio personale di 13'30"40 nei 5.000 metri alle Raleigh Relays. Due settimane dopo, ha corso in 13'37"35 al Bryan Clay Invitational, ma poco dopo si è slogato la caviglia sinistra.
Pubblicità - Continua a leggere di seguito cross-training in bicicletta e la corsa, pur dovendo fare i conti con un altro fastidio al polpaccio. Ma a maggio ha fatto il suo debutto nei 10.000 metri ai Campionati della Big East Conference, arrivando secondo in 29'03"17.
Durante la gara "scalza", Matthew è partito in testa, sperando di stabilire subito un ritmo veloce. Dopo circa 3.000 metri (completati in 8'18"87), il ventitreenne nel tentativo di prendere posizione all'interno del gruppo, è stato involontariamente calpestato sul tallone da un altro runner. Così, a più di un chilometro dal traguardo, Forrester si è ritrovato a La cifra pazzesca di atleti con il minimo in maratona, lo stesso che si era infortunato all'inizio della stagione. “Ho pensato a una parolaccia, ma non la dirò”, ha detto Forrester.
Come ha fatto a correre per due chilometri senza scarpe?
All'inizio l'atleta si è fatto prendere dal panico, ma ben presto ha capito di essere in grado di mantenere il ritmo anche in quelle difficili condizioni. Per gran parte dei suoi anni di formazione nell'atletica, Forrester si è allenato su piste d'erba in Sudafrica, dove la maggior parte degli atleti corre a piedi nudi... un'esperienza che ha dato i suoi frutti in modo inaspettato e nel momento migliore: “Ho pensato che sarebbe stato divertente finire la gara perché scherzo sempre con il mio allenatore [Matt Roe] sul fatto di lasciarmi allenare a piedi nudi, perché è così che preferisco correre, e lui non me lo permette mai".
Poiché solo i primi cinque classificati di ogni batteria si guadagnavano la qualificazione automatica, Forrester non era sicuro di passare il turno. All'inizio pensava di essere il primo escluso. Ma una volta che i risultati sono stati conteggiati, non ci è voluto molto per festeggiare.
In vista dei campionati NCAA, anche il suo piede sta molto meglio dopo aver ricevuto cure e diversi bendaggi. Il ragazzo ha dichiarato di voler allacciare le scarpe un po' più strette a Eugene, mantenendo però la stessa tenacia che lo ha portato fin lì.
