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Hace un año, Matt Richtman era un corredor universitario de calidad, aunque poco conocido, que se esforzaba al máximo en su último semestre de clases en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman y, como la mayoría de los estudiantes de último año, no estaba muy seguro de qué vendría después.
Los éxitos de Matt Richtman
Un año después, tras ganar el Maratón de Los Ángeles con un tiempo impresionante de 2:07:56, se ha consolidado como uno de los mejores maratonistas del país y ahora está empatado como el séptimo maratonista más rápido en la historia de Estados Unidos, según Tilastopaja. (Nota: El Maratón de Los Ángeles no es elegible para récords, ya que es en descenso neto y el recorrido es de punto a punto).
Su victoria, la primera de un corredor estadounidense en Los Ángeles desde 1994, demostró que no fue casualidad, sino que intensificó aún más su trayectoria de éxitos, que comenzó en octubre pasado con su cuarto puesto (2:10:47) en su debut en el Maratón de las Ciudades Gemelas, y continuó con su sexto puesto (1:01:14) en el Campeonato de Medio Maratón de la USATF el 2 de marzo en Atlanta.
Afirmar que Richtman ha irrumpido en la élite del atletismo estadounidense es quedarse corto, especialmente considerando la competitividad y el instinto de carrera que ha demostrado hasta ahora, algo que supera su edad.
¿Cómo sucedió? ¿Y cómo sucedió tan rápido? Las piezas del rompecabezas y el potencial han estado ahí desde el principio; simplemente ha logrado ensamblarlo casi a la perfección durante los últimos cinco meses, aproximadamente.
“Ha sido un año realmente interesante”, admitió Richtman. “Ha habido muchos cambios en estos últimos meses, pero diría que siempre ha estado ahí. Nunca fui un corredor excepcional en la universidad. Tuve momentos muy buenos, pero creo que a la mayoría le sorprende un poco verme correr tan bien en Los Ángeles aprender con la práctica”.
Salud y lesiones Richtman ha sido un emprendedor astuto que ha aprendido con la práctica toda su vida. La misma sólida ética de trabajo, humildad y mente curiosa y analítica que lo convirtieron en uno de los mejores corredores de secundaria de Illinois, además de un hábil carpintero, también han sido clave para ayudarlo a convertirse en un maratonista competente.
"Es muy surrealista", dijo su padre, Tom, el domingo por la tarde después de la carrera. "No deja de sorprendernos, pero lo ha estado haciendo desde siempre".
La familia Richtman
Richtman creció en Elburn, Illinois, un pequeño pueblo semirrural a unos 72 kilómetros al oeste de Chicago, con una hermana mayor, Rebecca, y una hermana menor, Rachel. Su madre, Karen, que trabaja como azafata de United Airlines, fue la primera corredora de la casa, tras haber empezado a correr Es un artesano. Así piensa, dijo Tom. Le gusta crear cosas con una sobrina a principios de la década del 2000. Pero con el tiempo, toda la familia también empezó a participar en la carrera anual. "Por aquel entonces, nos conocían como los 'Running Richtmans'", recordó Karen el domingo.
Un año, la mañana de la carrera de 5 km local, sus hermanas tenían partidos de fútbol, así que Tom las llevó a los partidos y Matt, que por aquel entonces tenía unos 8 años, corrió con su madre. Ella había estado entrenando para batir su récord personal y le dijo a Matt que si se separaban o si tenía que caminar, se reencontrarían en la meta. Lo que siguió fue quizás su primera carrera revelación.
“Comienza la carrera y corremos juntos, y pensé: ‘¡Qué bien! ¡Estoy tan orgullosa de él!’”, dijo Karen. “Y de repente, se lanza corriendo delante de mí. Al principio pensé: ‘¡Ay, no! Va a estar tan cansado que se va a quedar a un lado de la carretera llorando, pensando que ya no puede correr porque empezó tan rápido’. Pero nunca lo volví a ver. Estuve preocupada todo el tiempo, y cuando finalmente llegué a la meta, él estaba allí de pie, sonriendo y comiendo un perrito caliente”.
Esas primeras Media maratón 2025 dejaron una huella imborrable en Richtman, quien dijo que empezó a descubrir su amor innato por correr cuando estaba en octavo grado. Sus hermanas también desarrollaron una pasión inquebrantable por el running: Rebecca, de 26 años, fue cuatro veces campeona nacional de la NAIA para Montana Tech y ahora es entrenadora asistente en la Universidad de Purdue, y Rachel, de 22 años, cursa su quinto año en el equipo de atletismo de la Universidad de Colorado-Colorado Springs.
Richtman fue cinco veces corredor estatal en la preparatoria y campeón estatal de Illinois 2A en 2017 en cross country durante su último año. A medida que avanzaba en su carrera, descubrió que cuanto más corría en los entrenamientos, más lo disfrutaba y mejor corría. Si bien esto podría deberse simplemente al desarrollo aeróbico constante que experimentan muchos corredores adolescentes, su padre dijo que también lo impulsó a entrenar y competir con una perspectiva más intelectual.
Fue entonces cuando empezó a surgir su interés por seguir la pasión familiar por la carpintería, compartida por su abuelo, su padre y su tío. En varias ocasiones, Matt regresaba a casa después de largas carreras con un trozo de madera flotante o una rama rota que encontraba en un camino rural, y entonces imaginaba algo especial que podía hacer con ella.
Es una afición que ha seguido practicando a lo largo de los años, habiendo hecho de todo, desde maquetas de aviones y ensaladeras, hasta una canoa de 4 metros, un violín y una guitarra. (Le regaló la guitarra a su hermana e intentó aprender a tocar el violín, pero no lo consiguió).
"Es un artesano. Así piensa", dijo Tom. "Le gusta crear cosas. Si no está corriendo o trabajando conmigo, suele estar en el sótano trabajando en algo. Ha encontrado madera en un contenedor que estaban tirando y la ha convertido en algo realmente increíble. Como dije, siempre nos sorprende".
Sus oportunidades como runner
Aunque ya se había graduado en ingeniería mecánica en mayo de 2023, Richtman cedió al apoyo de sus entrenadores y compañeros de la Universidad Estatal de Montana y decidió regresar a Bozeman para un sexto año de estudios y un quinto año de carreras universitarias (los dos primeros los pasó en la Universidad Bradley) con la esperanza de mejorar su 40.º puesto individual en el Campeonato de Campo a Traviesa de la NCAA y ver si podía ayudar a los Bobcats a superar el 25.º puesto que obtuvieron por equipo. Logró ambas cosas, terminando en el puesto 26 de la clasificación general, lo que le valió el estatus All-American por segundo año consecutivo, y ayudando al equipo a terminar en el 13.º puesto.
Consideró ir a la escuela de vuelo para convertirse en piloto (siempre le han apasionado los aviones), pero eso habría requerido asistir a otra escuela en Montana. Siguió concentrándose en las carreras y para la primavera había bajado su mejor marca personal en los 10.000 metros a 28:21,79. Pero como no fue lo suficientemente bueno como para llegar al campeonato de la NCAA en junio pasado ni para atraer la atención de un patrocinador de zapatillas, se graduó en mayo como un corredor bueno, aunque poco conocido.
Quizás ese fuera el final de esta historia, pero Richtman no sentía que su carrera como corredor de competición hubiera terminado y decidió correr la Media Maratón de Missoula a finales de junio pasado, su primera vez corriendo más de 10 kilómetros. Se sintió tranquilo y en control durante todo el recorrido, terminando segundo en 1:05:45, e inmediatamente empezó a pensar en el futuro.
"Lo disfruté mucho porque muchos buenos amigos estaban allí corriendo conmigo, así que en ese momento pensé: 'Bueno, también podría intentar un maratón'", dijo. "Y fue entonces cuando decidí empezar a entrenar para mi primer maratón".
Es autodidacta y automotivado
El verano pasado, Richtman regresó a casa con sus padres y no esperaba que regresara a Bozeman. Empezó a trabajar en la carpintería residencial de su padre, como entrenador voluntario de cross country en su instituto y a intensificar su entrenamiento para el Maratón de las Ciudades Gemelas.
Fiel a su ingenio y autodidacta estilo, desarrolló por su cuenta sus programas de entrenamiento para sus dos primeros maratones, aunque admite que se inspira en diversas fuentes y experiencias como corredor. Entre ellos se incluyen Chad Clarey y Clayton Brundige, sus entrenadores de atletismo y cross country en el instituto Kaneland; y su entrenador universitario, Lyle Weese, en Montana State, así como numerosos compañeros de equipo.
También ha recopilado mucha información de libros, artículos y videos online, pero gran parte de su éxito se debe a la cautela con la que experimentó y a seguir superando sus propios límites. Siempre le han encantado las carreras de 29 kilómetros que empezó a hacer bajo la guía de Weese en Bozeman, y a medida que aumentaba con cuidado su volumen de entrenamiento, escuchó atentamente a su cuerpo e hizo ajustes sobre la marcha.
"Llevo 10 años corriendo, así que he adquirido bastantes conocimientos al respecto", dijo. "Obviamente, siempre hay más que aprender de otras personas y más experiencia que adquirir en el maratón. Es bueno tener otras influencias. Tomo gran parte del entrenamiento que hacía en la universidad y lo he adaptado un poco más para las carreras más largas que hago ahora".
Alcanzó un máximo de unos 160 kilómetros por semana antes de Twin Cities, pero llegó a los 182 kilómetros varias veces en su preparación para Los Ángeles. Sus entrenamientos más rápidos favoritos han sido carreras a ritmo largo y repeticiones de una milla entre 4:40 y 4:55.
Realizó toda su preparación para Twin Cities solo en Elburn y sus alrededores (a 250 metros de altitud), pero tras firmar un contrato profesional con Asics en enero. Llego a correr una sólida Media Maratón de Houston (1:01:20) y comprometerse a correr la Maratón de Los Ángeles, decidió regresar a Bozeman (a 1460 metros de altitud) para entrenar en altura y tener la oportunidad de correr con algunos de sus excompañeros.
"Para mí, ha sido muy beneficioso probar algo nuevo y ver cómo funciona realmente con mi cuerpo", dijo. "Después de Twin Cities, disfruté mucho de esa experiencia y pensé: '¿Sabes qué? Esta podría ser mi distancia favorita y voy a seguir con ella. Ha sido genial experimentar con cosas en el entrenamiento y poder adaptarlo a lo que quiero y necesito'".
Sus próximos objetivos
El Maratón de Los Ángeles ha recibido cierta mala reputación por no tener un recorrido rápido. Aunque cuenta con varias secciones de colinas onduladas, el evento ha producido tiempos bastante rápidos cuando los corredores se han presionado entre sí en las últimas etapas de la carrera. El domingo, Richtman se mantuvo en el grupo líder durante el kilómetro 25, cuando decidió ser el catalizador de la velocidad. En el kilómetro 25, bajó un tiempo de 4:38 para abrir la carrera. Los kenianos Moses Kiptoo Kurgat y Sammy Rotich se quedaron atrás, pero Athanas Kioko intentó mantener el ritmo mientras Richtman seguía presionando.
Para el kilómetro 29, Richtman había logrado una ventaja de 1 minuto sobre Kioko y, para el kilómetro 35, la aumentó a 2,5 minutos. Como prueba de que sus métodos de autoentrenamiento han funcionado de maravilla hasta ahora, apenas redujo el ritmo en los últimos kilómetros y terminó ganando por casi 3 minutos, logrando el segundo mejor tiempo en los 40 años de historia del evento.
El próximo maratón de Richtman será sin duda aún más competitivo —muy probablemente Berlín, Chicago o Nueva York— y también implicará una considerable cuota de participación. Junto con Conner Mantz y Clayton Young, ya se ha posicionado en la élite de los maratonistas estadounidenses y, al menos por ahora, se ha convertido en uno de los primeros candidatos a formar parte del equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
“En Twin Cities, durante gran parte de la primera mitad de la carrera, estaba un poco más nervioso por lo que sucedería al llegar al kilómetro 32 y después, así que quizás fui un poco más conservador”, dijo. “Para este, definitivamente tenía más conocimiento sobre cómo se desarrolla la distancia. Simplemente me sentí mucho más cómodo en las etapas intermedias de la carrera que en mi maratón anterior. Pero hay mucho que aprender sobre el maratón; cada persona es diferente”.
