El ucraniano Volodymyr Holubnychy, campeón olímpico de los 20 kilómetros marcha en los Juegos de Roma 1960 y México 1968, falleció el pasado lunes a los 85 años, según informó la Federación Europea de Atletismo a través de sus redes sociales. "Volodymyr Holubnychy, dos veces campeón olímpico en marcha, miembro del Salón de la Fama del Atletismo Mundial y uno de los mejores atletas del mundo en la historia del deporte, murió el 16 de agosto a la edad de 85", indicaba la nota.

Holubnychy fue una de las grandes estrellas de la marcha tras una larga e ilustre carrera al más alto nivel que está de éxitos. Aunque empezó en el esquí de fondo, que era su verdadera pasión, mientras estudiaba el instituto su rumbo cambió cuando descubrió el atletismo y poco después la marcha atlética. Con tan solo 19 años, le llevó a establecer su primer récord mundial de 20 km en los Juegos Estudiantiles de 1955. A partir de ahí su carrera empezó a despegar.

Aunque una grave infección hepática le mantuvo un tiempo alejado de las competiciones, en 1958 recuperó de nuevo el récord mundial de 20 km después de que la plusmarca hubiera cambiado de manos hasta en tres ocasiones. Sin embargo, el atleta ucraniano lo mantuvo durante nueve años gracias a la marca de 1:27.04. Esto hizo que fuera el gran dominador de la prueba de los 20 kilómetros marcha en la década de los 60 y principios de los 70 del pasado siglo. De hecho, se proclamó además dos veces campeón de Europa en los años 1966 en Budapest y en 1974 en Roma.

Volodymyr Holubnychy ha sido también uno de los pocos atletas que han competido en cinco Juegos Olímpicos o más. Su primera cita olímpica fue en Roma 1960 donde llegó sin ser favorito, pero la descalificación de sus grandes contrincantes le ayudó para alzarse con su primer oro. En Tokio 1964 los problemas de adaptación le jugaron una mala pasada y llegó a la meta en tercera posición. Sin embargo, en México 1968 llegó su segundo metal dorado en una carrera que no fue nada fácil porque se equivocó en el recorrido.

En sus cuartos Juegos Olímpicos (Múnich 1972), Holubnychy se conformó con la medalla de plata. Puso punto final a su carrera olímpica en Montreal 1976 con un séptimo puesto. Aunque esta no fue su última competición internacional, porque ya cuando estaba en categoría master y la Unión Soviética ya estaba desintegrada, volvió a competir. Una verdadera leyenda de la marca atlética que se ha ido forjando a través de los años.