Manaña de domingo casi aciaga para el atletismo español en las subidas y bajadas del Bela Vista Park de Lisboa, en el Europeo de Cross de donde España salió solo con el bronce sub-23 de Abdessamad Oukhelfen y el bronce absoluto masculino por equipos, la cosecha más escasa desde Bruselas 2008. La zozobra del equipo se reflejó también en el relevo mixto. España defendía el oro. Con Gran Bretaña y Bielorrusia siempre por delante, Solange Pereira, Sergio Jiménez y Esther Guerrero dejaron el equipo en 3ª posición en los últimos metros de cada posta, pero el debutante Pablo Sánchez no pudo hacer nada contra el francés Alexis Miellet, que les arrebató el bronce.
Por lo demás el Europeo arrojó pocas sorpresas: todos los vencedores individuales repitieron su título de hace un año en Tillburg salvo Filip Ingebrigtsen.
Abadía, Mayo y Carro rescatan el bronce
En la carrera absoluta masculina, se las prometía felices Ouassim Oumaiz. A sus 20 años, y después de ganar hace unas semanas en el prestigioso Cross de Atapuerca a los africanos, salió en cabeza con los mejores, con Toni Abadía cada vez más cerca y Carlos Mayo Hassaous y Robles ganan en Venta de Baños Filip Ingebrigtsen, el vigente campeón. La prueba arrancó a toda máquina y cuando los mejores se pusieron en fila, Oumaiz empezó a retroceder posiciones hasta ese grupo perseguidor. Pasada la mitad de la prueba, cuando marchaba 16º, el nerjeño de padres marroquíes abandonó. Las medallas individuales ya estaban por delante. El sueco de origen eritreo Robert Fsiha acabó soltando al turco de Kenia Aras Kaya para ganar en menos de media hora su primer título en el circuito de 10.225m. El italiano Yemeneberhan Crippa alcanzó el bronce tras varias medallas en categorías inferiores.
Pese al contratiempo de Oumaiz, Abadía (11º), Mayo (14º) y Fernando Carro (20º) consiguieron amarrar el bronce por equipos tras Gran Bretaña y Bélgica. Filip Ingebrigtsen llegó 12º, detrás de Abadía.
En chicas, la keniana nacionalizada como turca Yasemir Can ganó su cuarto título dominando la prueba desde el principio, con la noruega Karoline Grovdal detrás. La sueca de origen eritreo Samrawit Mengsteab le quitó el podio en los últimos metros a la veteranísima Fionnuala McCormack. Irene Sánchez-Escribano fue la mejor española, 16ª, seguida de Ana Lozano, 27ª, y Azucena Díaz, 31ª, lejos del podio por equipos (8º). Teresa Urbina se retiró.
Oukhelfen, un bronce con cabeza
La primera medalla española fue para Abdessamad Oukhelfen que llegó a 3 segundos, ni la portuguesa Elzan Bibic y el francés Jimmy Gressier. Oukhelfen se lo pensó algo más, pero empezó a remontar posiciones y se unió a ellos, siempre detrás. En la primera vuelta las medallas estaban decididas. Bibic trazó el recorrido del trío en cada subida y bajada, hasta que pasados 18 minutos, a punto de entrar en la última vuelta, Gressier y su gorra blanca de Francia puesta al revés, ya un clásico, acelerara el ritmo para ganar su tercer título continental en la hierba. El galo, doble oro sub-23 en 5.000 y 10.000m este verano, cumplió su favoritismo. Bibic aguantó detrás y Oukhelfen llegó a 17s, sin competencia por detrás.
España, llamada al podio, solo pudo clasificarse 5ª por equipos. El campeón continental de la categoría en 1.500m Ignacio Fontes entró 13ª pero Tariku Novales o Said Mechaal fallaron claramente en un equipo que se presumía más potente. Eso no resta méritos a Oukhelfen, que en unos días cumplirá 21 años. Cuando tenía 6, llegó a Reus (Tarragona) procedente de Marruecos, aunque hasta este año no consiguió la nacionalidad. El discípulo de María Carbó no logró subir al podio en 10.000m y se resarció con un bronce en los 5.000m en verano en Gavle. En Lisboa, amplia su palmarés.
En la prueba femenina sub-23, los pronósticos se siguieron cumpliendo. Repitió victoria con gran superioridad la danesa Anna Emilie Moller Firewu y Maayouf ganan el Cross de Valladolid Jasmijn Lau y la irlandesa Stephanie Cotter. Celia Antón llegó a liderar el grupo que perseguía a Moller, pero cuando peleaba por el bronce, pasados 16 minutos, se retiró con problemas. Eso penalizó al equipo español, 5º y fuera del podio con Cristina Ruiz, 10ª, como mejor representante.
Jakob, intratable
La mañana la abrió Jakob Ingebrigtsen llegando donde nadie lo hizo. Consiguió el cuarto título europeo consecutivo en la categoría sub-20 con una superioridad abismal. Para él, que con 19 años ya juega en las grandes ligas, uno de los mejores mediofondistas del mundo, pelearse con los niños en la hierba de Lisboa resultó abusivo para el telespectador. Siempre en cabeza, aceleró el ritmo en la tercera vuelta de la cuatro vueltas a un recorrido de 6.225m y cuando sonó la campana ya corría con el título en el bolsillo. El siguiente, el irlandés de origen eritreo Efren Gidey llegó a 38s con el turco Ayen pegado. España no tuvo protagonismo: Pol Oriach fue el mejor, 13º y hay que acudir al 30º puesto para encontrar al siguiente, Alejandro Quijada. El equipo clasificó 9º.
Tampoco las chicas sub-20 estuvieron cerca de pelear una victoria que volvió a recaer en la italiana Nadia Battocletti, la más fuerte en la última vuelta. Ni la eslovena Klara Lukan, que llegó a 3 segundos, ni la portuguesa Manuela Machado, a 12s, le aguantaron. Como los chicos, solo dos españolas entraron entre las 30 mejores: 16ª Carla Arce y 30ª Ángela Viciosa. Por equipos, fueron 8as.
Ismael Pérez es periodista experto en atletismo y deporte olímpico. Se enganchó en los Juegos Olímpicos en Atenas 2004 y desde entonces es feliz siguiendo competiciones desde la tribuna de prensa, hablando con los deportistas, siguiéndolos en las redes sociales y contando historias, aunque también saliendo con la bicicleta o saltando en un concierto.
Estudió la Licenciatura de Periodismo en la Universidad de Valladolid y tiene un Máster en Periodismo y Comunicación Digital en la EAE Business School de Madrid. Ha vivido en Turín y Roma y ha cubierto actualidad de todo tipo en El Norte de Castilla, El Mundo de Castilla y León, Televisión Castilla y León, Rome Reports y trabajado la comunicación corporativa en Burson Cohn & Wolfe. También ha escrito sobre grandes campeonatos de atletismo en Somos Olímpicos, Vavel o Foroatletismo y ha intervenido en la IAAF Global Running Conference en Lanzhou (China).
Con una trayectoria de más de una década en el oficio, lleva desde 2019 vinculado a Runner's World, Men's Health y Women's Health en Hearst Magazines y escribiendo sobre actualidad del atletismo de competición, carreras populares, triatlón, trail running, olimpismo aunque a veces también le ha tirado al ciclismo, la escalada, la vela, la natación, el tenis, el piragüismo, el judo, el snowboard…o cualquier cosa que tenga hueco en los Juegos Olímpicos (que no Olimpiadas).
